Den australske regering har godkendt opførelsen af det største solvarmeanlæg i verden, som vil blive installeret i Port Augusta, i det sydlige Australien. Denne ambitiøse plante vil have en effekt på 150 megawatt og det vil være endnu et skridt i transformationen af landets energilandskab mod vedvarende energi. Projektet har støtte fra virksomheden SolarReserve, som allerede har bygget solvarmeanlæg i USA, såsom Crescent Dunes-anlægget i Nevada.
Prisen på anlægget stiger til ca 650 millioner australske dollars (510 millioner amerikanske dollars), og byggeriet vil skabe 650 lokale arbejdspladser under sin udvikling. Ifølge den oprindelige tidsplan vil arbejdet begynde næste år og forventes at være afsluttet i 2020, hvilket giver strøm til staten South Australia.
Drift af solvarmeanlægget
Den største forskel mellem et solcelleanlæg og et solvarmeanlæg ligger i den måde, hvorpå energi genereres og lagres. Mens solcelleanlæg omdanner sollys direkte til elektricitet, kan termiske solvarmeanlæg, såsom det i Port Augusta, de bruger spejle at koncentrere sollys i et varmesystem. Specifikt vil dette anlæg bruge teknologi smeltet salt, som gør det muligt at lagre varmen mere effektivt.
Læreren Matthew Stocks, fra Australian National University, forklarer, at en af de største udfordringer ved termisk energi er, at den kun kan lagre varme, hvilket gør den mindre fleksibel end batterier. Det termiske lagringssystem er dog markant mere økonomisk end konventionelle batterier, ifølge flere eksperter, bl.a. Wasim Saman, professor i bæredygtig energiteknik ved University of South Australia.
Energikapaciteter og fordele
Port Augusta solvarmeanlæg vil have kapacitet til at lagre energi til brug om natten, hvilket gør det muligt at generere elektricitet under maksimalt 8 timer efter solnedgang. Dette vil sikre en kontinuerlig forsyning, hvilket eliminerer afhængigheden af daglige soludsving. Anlægget vil levere i alt 495 gigawatt-timer (GW/t) af energi om året, hvilket vil dække cirka 5 % af det sydlige Australiens energibehov, nok til at forsyne ca 90.000-100.000 boliger.
På længere sigt er ambitionen at opnå en produktionscyklus, der fungerer hele dagenuden afbrydelser, hvilket kan markere en milepæl i regionens energiuafhængighed. Derudover vil anlægget bidrage til at reducere CO2-udledningen, så der undgås udslip på ca 200.000 tons kuldioxid om året, en betydelig fordel for kampen mod klimaændringer.
Australien og dets fremskridt inden for vedvarende energi
Australien er ikke nyt for store projekter relateret til vedvarende energi. Også bemærkelsesværdigt er det faktum, at Tesla installerede i 2017 det største lithiumbatteri i verden i staten South Australia, et projekt, der perfekt komplementerer sol- og solvarmeinitiativerne i regionen. Tesla-batteriet har en 100 MW kapacitet og er forbundet til Hornsdale Wind Farm, et anlæg, der producerer mere end 1.050.000 MWh elektricitet årligt.
Elon Musk, CEO for Tesla, har forsvaret solenergiens potentiale for at imødekomme voksende globale energibehov. Desuden bekræfter projekter som Aurora i Port Augusta, at termisk solenergi kan være en mere effektiv løsning for regioner med store soleksponeringer, såsom Australien.
På den anden side den britiske tycoon Sanjeev Gupta, har gennem sit firma SIMEC ZEN Energy annonceret konstruktionen af et nyt batteri med en højere kapacitet end Teslas, med 120 MW/140 MWh, også i det sydlige Australien. Dette styrker Australiens lederskab inden for vedvarende energi.
En lovende energifremtid
Australien har gjort vedvarende energi til en af sine topprioriteter. I løbet af 2024 forventes landet at gøre støt fremskridt mod sit mål om at nå 100 % vedvarende energi i 2030. Forskere fra Alternative Technology Association (ATA) har støttet denne mulighed og fremhævet, at energiomstillingen i Australien er i en fase med accelereret ekspansion.
Det skal bemærkes, at vedvarende energi allerede repræsenterer mere end 40 % af elektricitet i det sydlige Australien, og med projekter som Port Augusta-værket er landet et skridt nærmere fuldstændig energiuafhængighed.
Med dette solvarmeanlæg og andre projekter på vej, er Australien positioneret som et verdens supermagt inden for vedvarende energi, der er i stand til at lede kampen mod klimaændringer og transformere dens energimatrix.