Gennem historien har der været videnskabsmænd, der har skilt sig ud for deres arbejde inden for forskellige videnskabsområder. I dag skal vi tale om en af de vigtigste figurer inden for zoologi og bevarelse af truede arter: den nordamerikanske zoolog Dian Fossey. Denne kvinde dedikerede meget af sit liv til undersøgelse og beskyttelse af gorillaer og var en af tre fremtrædende forskere sammen med Jane Goodall og Birutė Galdikas, kendt som "Leakey Angels." Fossey ændrede for altid opfattelsen af gorillaer og var en pioner i kampen for bevarelsen af disse primater. I denne artikel vil vi fortælle dig om hans biografi, hans store bedrifter og de udfordringer, han stod over for i løbet af sin karriere for at beskytte disse dyr.
Hvem var Dian Fossey?
Dian Fossey blev født den 16. januar 1932 i San Francisco, USA. Fra en ung alder viste hun en stor kærlighed til dyr, selvom hendes karriere i begyndelsen tog en anden retning. I 1954 tog han eksamen i ergoterapi fra San José State University og arbejdede i flere år på et hospital i Kentucky. Men hendes liv ændrede sig fuldstændig, da hun var inspireret af zoologens arbejde George Schaller, besluttede at vie sit liv til studiet af gorillaer.
I 1963 sparede Fossey nok op til at rejse til Afrika, hvor han mødte den berømte palæontolog Louis Leakey. Leakey, der opmuntrede studiet af menneskeaber som en nøgle til at forstå menneskelig evolution, var en stor indflydelse på Fossey. Dette møde var afgørende for, at zoologen begyndte sin forskning i bjerggorillaer, hvilket senere ville føre hende til at blive en af de største forsvarere af disse dyr.
Han vendte tilbage til USA efter sin første rejse, men i 1966, med støtte fra National Geographic og Wilkie Foundation, vendte Fossey tilbage til Afrika. Han etablerede sin base i Virunga-bjergene, i det nuværende Rwanda, hvor han grundlagde forskningscentret Karisoke i 1967. Dette center, der ligger mellem Karisimbi- og Visoke-bjergene, blev kernen i hans videnskabelige arbejde.
Farligt arbejde
Fosseys arbejde var altid fyldt med vanskeligheder. De gorilas, der var i fjerntliggende områder og uden hyppig kontakt med mennesker, var svære dyr at studere. Derudover repræsenterede krybskytter en anden stor udfordring. Fossey stod over for denne konstante fare, ikke kun af hensyn til sin forskning, men for beskyttelsen af disse truede aber. I de første år af sit arbejde i Rwanda kæmpede Fossey alene, uden stor støtte fra kolleger eller institutioner, hvilket øgede de udfordringer, han skulle stå over for på daglig basis.
Men hans ihærdighed gav pote. Efter mange års omhyggelige observationer lykkedes det ham at forstå gorillaernes adfærd og fik endda deres tillid. Dette gjorde det muligt for ham at afkræfte den populære tro på, at gorillaer var aggressive væsner, en fortælling drevet af film som f.eks. King Kong. Ifølge deres observationer kunne kun et par minutter af deres tid efter mere end 2.000 timers forskning betragtes som aggressiv adfærd. Fossey viste, at gorillaer for det meste var rolige og fredelige væsner.
Truslen fra krybskytter komplicerede ikke kun deres arbejde, men truede også bevarelsen af arten. Fossey stod modigt over for denne trussel og gik så langt som at sætte fælder for at fange og tilbageholde jægere, da de gik ind i gorillareservaterne.
Ulovlig abejagt
Dian Fossey holdt aldrig op med at kæmpe for beskyttelsen af gorillaer, selv når det betød, at man skulle konfrontere den rwandiske regering selv. Hans dedikation var sådan, at han brugte ukonventionelle teknikker til at skræmme landsbyboere og jægere væk, der nærmede sig hans forskningssted. For eksempel bar hun masker og fik lokalbefolkningen til at tro, at hun var en heks, hvilket i en periode tjente til at beskytte både hendes gorillaer og hendes studier.
Men en begivenhed, der ville præge hende for evigt, var døden Digit, en gorilla, som han havde udviklet et meget tæt forhold til. Digit blev dræbt af krybskytter i 1977, og hans voldelige død påvirkede Fossey dybt, som fra da af fordoblede sine bestræbelser på at beskytte gorillaerne. For at ære hans minde grundlagde han Digit Foundation, med det formål at skaffe midler til beskyttelse af bjerggorillaer. Denne organisation eksisterer stadig i dag under navnet Dian Fossey Gorilla Fund og fortsætter med at kæmpe for bevarelsen af disse dyr.
Den mørke side af Dian Fossey
På trods af hans dedikation til gorillaer var Fossey også en kontroversiel figur på grund af den intensitet, hvormed han forkæmpede sin sag. I sit forsøg på at beskytte gorillaerne tøvede han ikke med at ty til ekstreme metoder. Fossey gik så langt som at brænde krybskytternes huse og nogle gange endda fysisk straffe folk, han anså for ansvarlige for gorillaernes lidelser.
Hans måde at agere på gav ham adskillige fjendskaber, ikke kun blandt krybskytter, men også inden for statslige institutioner. Fossey blev anklaget for racistisk adfærd over for lokalbefolkningen, og hans forhold til nationalparkens personale var ofte anspændt og kompliceret.
På trods af disse kontroversielle aspekter af hans personlighed er det ubestrideligt, at hans arbejde og ofre spillede en afgørende rolle i bevarelsen af bjerggorillaer, som i dag er steget i antal, i høj grad takket være hans banebrydende indsats.
Sidste år og arv
Den 26. december 1985 blev Dian Fossey brutalt myrdet i sin hytte i Karisoke, stedet hvor hun havde brugt de sidste par år på at studere gorillaer. Selvom de nøjagtige omstændigheder omkring hans død forbliver et mysterium, er det mistanke om, at krybskytter kan have været involveret på grund af Fosseys rasende modstand mod dem. Hun blev fundet med machete-sår, den samme type våben, som hun havde konfiskeret fra en jæger år tidligere.
Fossey blev begravet sammen med sine elskede gorillaer, inklusive Digit, på en kirkegård, hun havde oprettet i Karisoke for at ære gorillaer dræbt af krybskytter. På hans gravsten er indgraveret indskriften «Ingen elskede gorillaer mere".
I 1988 blev hans livshistorie filmatiseret i filmen Gorillaer i tågen, med Sigourney Weaver i hovedrollen, som var med til at give endnu mere synlighed til hendes arbejde og hendes kamp for bevarelse af bjerggorillaer.
Den dag i dag er hans arv lever videre Dian Fossey Gorilla Fund International, en organisation dedikeret til beskyttelse af gorillaer og fremme af videnskabelig forskning i deres naturlige habitat. Takket være fondens indsats og bidrag fra forskere og naturbeskyttelsesfolk gennem årene er bjerggorillabestanden vokset betydeligt, hvilket gør den til den eneste menneskeabe, hvis antal er stigende.
I dag husker verden Dian Fossey ikke kun for hendes store arv inden for gorillabevaring, men også for den kontrovers og lidenskab, der fulgte med hendes kamp. Deres studier og utrættelige kamp har reddet gorillaer fra mulig udryddelse, og deres historie fortsætter med at inspirere dem, der arbejder for at bevare truede arter.
