Indien er med sit enorme jernbanenet på 66.000 km en af de største togbrugere i verden. For at drive dette jernbanenet forbruger landet næsten tre millioner liter diesel. Næsten halvdelen af persontogene er drevet af diesellokomotiver, selvom nogle også bruger biodiesel. Den anden halvdel af netværket er elektrificeret. Denne afhængighed af fossile brændstoffer har fået den indiske regering til at lede efter rene og bæredygtige alternativer.
Det er vigtigt at bemærke, at størstedelen af jernbanenettets infrastruktur blev bygget før 1947, året hvor Indien fik sin uafhængighed. Kun 20 % af vejene blev bygget efter den dato. Denne forældelse har motiveret den indiske regering til at opgradere sit jernbanenetværk, ikke kun for at forbedre driften, men også for at reducere sine kuldioxidemissioner (CO2).
Transformation af indiske jernbaner med vedvarende energi
Indian Railways, det statslige selskab, der administrerer jernbanenettet, transporterer mere end 23 millioner mennesker dagligt og flytter 2,65 millioner tons gods. Disse tal afspejler omfanget af landets jernbanesystem og det presserende behov for at ændre den nuværende model til en mere bæredygtig. I de seneste år er Indian Railways begyndt at implementere en ambitiøs plan for at reducere deres CO2-emissioner og forbedre energieffektiviteten gennem adskillige initiativer, hvor et af de mest innovative er inkorporeringen af solenergi i deres hybridtog.
Teknologi i solhybridtog
Selvom der stadig er tusindvis af tog, der kører på dieselmotorer, har Indien været en pioner inden for at introducere hybridtog, der delvist drives af solenergi. Disse hybrid DEMU-tog (Diesel elektrisk multipel enhed) er ikke helt solenergi, men det har de solpaneler på taget, der bidrager væsentligt til at drive togenes elsystem, der dækker belysning, ventilation og informationsskærme til passagerer. Dette hybridsystem giver betydelige brændstofbesparelser og reducerer kulstofemissioner.
Indien begyndte først at undersøge muligheden for at bruge solenergi i sine tog i 2013 i samarbejde med Indian Institute of Technology (IIT). I starten blev solenergi kun brugt til belysning og aircondition inde i vognene, men efter adskillige eksperimenter og forbedringer lancerede Indian Railways i juli 2017 sine første DEMU-tog med solpaneler installeret på taget.
Hver vogn af disse tog har 16 solpaneler, i stand til at generere op til 300 watt af elektricitet. Denne energi bruges til at drive elektriske systemer såsom LED-lamper og elektroniske målere. De installerede batterier tillader en autonomi af 72 timer uden behov for sollys, hvilket sikrer, at toget kan køre om natten eller under dårlige lysforhold.
Besparelser og miljøfordele
Det vurderes, at indbygning af solpaneler i hybridtog vil muliggøre besparelser på 21.000 liter diesel pr. tog om året. Hver bil kunne reducere kuldioxidemissionerne med næsten 9 tons årligt. Disse tal er betydelige i betragtning af, at Indian Railways har planlagt at udstyre 50 vogne med solpaneler i første omgang og udvide dette antal til 274 vogne i de næste par måneder.
Bortset fra brugen af solenergi har Indian Railways vedtaget andre bæredygtige foranstaltninger for at reducere sit CO2-fodaftryk. Vognene er udstyret med økologiske tørre toiletter, som ikke bruger vand, og der er implementeret systemer til at genbruge vand fra dræn. Affald, der genereres under rejser, håndteres og genanvendes også.
Fremtidige projekter
Indian Railways' ambition slutter ikke her. Regeringen har sat et mål om at generere 1 GW elektricitet fra solpaneler i 2020 og udvide denne kapacitet til 5 GW i 2025. Derudover vil der blive installeret vindmøller med en kapacitet på 130 MW at levere ren energi til stationer og tog.
Det forventes, at i 2025 vil 25 % af den elektricitet, der bruges af det indiske jernbanenetværk, komme fra vedvarende energikilder, som repræsenterer et stort skridt i retning af dekarbonisering af transport i et land, der har 1.300 millioner indbyggere og hvor toget er et af de vigtigste transportmidler.
En anden bemærkelsesværdig foranstaltning er Indian Railways' forpligtelse til genplantning. En del af dens bæredygtighedsstrategi inkluderer en ambitiøs plan om at plante 50 milliarder træer nær spor og stationer, hvilket vil bidrage til at forbedre luftkvaliteten og øge CO2-optagelsen.
Indiens forpligtelse til bæredygtighed og innovation i dets jernbanenetværk er et eksempel for andre udviklingslande at følge, og beviser på, at det er muligt at modernisere aldrende infrastruktur uden at skulle gå på kompromis med hensyn til miljøet.