I dag anvendes biobrændstoffer til visse økonomiske aktiviteter. De mest anvendte er ethanol og biodiesel. Det er underforstået, at den kuldioxidgas, der udsendes af biobrændstoffet, er fuldt ud afbalanceret af den absorption af CO2, der sker med plantefotosyntese.
Men det lader til, at det ikke er helt tilfældet. Ifølge en undersøgelse fra University of Michigan Energy Institute ledet af John DeCicco, er mængden af varme tilbageholdt af den CO2, der udsendes ved afbrænding af biobrændstoffer, ikke i balance med den mængde CO2, som planter optager under fotosynteseprocessen, mens de dyrker afgrøder.
Undersøgelsen blev udført på baggrund af data fra Det amerikanske landbrugsministerium. Der blev analyseret perioder, hvor produktionen af biobrændstof blev intensiveret, og afgrødernes absorption af kuldioxidemissioner opvejede kun 37 % af det samlede udledte CO2-udslip ved afbrænding af biobrændstoffer.
Resultaterne af Michigan - undersøgelserne hævder klart, at Brugen af biobrændstof fortsætter med at øge mængden af CO2, der udledes til atmosfæren og det falder ikke som antaget. Selvom kilden til CO2-emissionen kommer fra et biobrændstof som ethanol eller biodiesel, er nettoemissionerne til atmosfæren større end dem, der absorberes af planter i afgrøder, hvilket betyder, at de fortsat bidrager til effekten af den globale opvarmning.
Hvad er biobrændstoffer?
Biobrændstoffer er brændstoffer, der er udvundet af biomasse, det vil sige organisk stof. Der er flere generationer af biobrændstoffer, men de mest kendte og i øjeblikket brugte er ethanol og biodiesel, som har fået relevans i sektorer som transport.
Ethanol fremstilles ved gæring af afgrøder som majs og sukkerrør, mens biodiesel udvindes af vegetabilske olier, såsom palme, sojabønner eller genanvendt madolie. Dens hovedkarakteristik er, at den i teorien burde have en lavere indvirkning på CO2-emissionerne, da planter i biobrændstoffets livscyklus optager CO2 under deres vækst, hvilket giver en teoretisk neutral balance med hensyn til emissioner.
Hvad er bekymringerne for dens faktiske virkning?
Men flere nyere undersøgelser har udfordret denne antagelse. Ifølge arbejdet af John DeCicco, er de miljømæssige fordele ved biobrændstoffer væsentligt formindsket, når de emissioner, der stammer fra deres produktion og endelige anvendelse, tages i betragtning.
"Dette er den første undersøgelse, der omhyggeligt undersøger det kulstof, der udledes på land, hvor der dyrkes biobrændstoffer, i stedet for at gøre antagelser om det. "Når vi ser på, hvad der faktisk sker på jorden, ser vi, at der ikke er nok kulstof, der fjernes fra atmosfæren til at opveje, hvad der kommer ud af udstødningsrøret," sagde DeCicco.
I stedet for at være fuldstændig CO2-neutral, har det vist sig, at der udledes flere drivhusgasser under afbrænding af biobrændstoffer, end planter kan opfange under deres vækst. Derudover spiller andre faktorer såsom skovrydning, gødningsbrug og energi til at forarbejde biobrændstoffer en vigtig rolle i dens samlede miljøpåvirkning.
Produktion og produktion af biobrændstoffer
Der er flere typer biobrændstoffer, der er grupperet i flere kategorier. De første generations biobrændstoffer er dem, der opnås fra spiselige afgrøder, såsom majs eller sukkerrør, mens anden generation af biobrændstoffer De bruger ikke-spiselige råvarer, såsom agroindustrielt affald eller non-food biomasse.
- Første generations biobrændstoffer, såsom bioalkoholer (ethanol og methanol) og biodiesel, har været de vigtigste erstatninger for fossile brændstoffer.
- Imidlertid har brugen af det skabt kontroverser om dets bæredygtighed, delvist på grund af stigningen i prisen på landbrugsprodukter og skovrydningen forårsaget af afgrøder som palme til at producere biodiesel.
På globalt plan har biodiesel og andre biobrændstoffer også negative konsekvenser for skovrydning. En rapport af Transport og Miljø har afsløret, at biobrændstoffer, der stammer fra palmeolie og sojabønner, kan være op til 80 % mere forurenende end traditionel diesel, når der tages højde for emissioner forårsaget af skovrydning.
Problemet med skovrydning og ændringer i arealanvendelsen
Et af de store problemer med biobrændstoffer er, at der skal en stor mængde landbrugsjord til for at producere dem. Dette har ført til et fænomen kendt som indirekte ændringer i arealanvendelsen, som består af udvidelse af landbrugsjord i områder, der tidligere var skove eller jungler. Denne omlægning har høje miljøomkostninger, da store mængder CO2, der er lagret i ryddet vegetation og jord, frigives.
I Brasilien er der for eksempel dokumenteret skovrydning af millioner af hektar Amazonas regnskov for at give plads til sojabønneafgrøder til produktion af biobrændstoffer. Disse former for praksis påvirker ikke kun CO2-balancen, men truer også biodiversiteten og lokale økosystemer.
Den intensive produktion af biobrændstoffer fra afgrøder som palme har skabt massiv skovrydning i lande som Indonesien. Ifølge Ecologistas en Acción kan den voksende efterspørgsel efter biobrændstoffer forårsage skovrydning af op til 7 millioner hektar skov og frigive 11 milliarder tons CO500 til atmosfæren.
Andre alternativer til traditionelle biobrændstoffer
På trods af udfordringerne søger nye innovationer at optimere brugen af bæredygtige biobrændstoffer fra anden generation eller endda af tredje generation, som bruger industriaffald eller alger og dermed minimerer miljøbelastningen.
Eksempler inkluderer hydrogenbehandlet vegetabilsk olie (HVO), som kan fås fra spild madolie og animalsk fedt, en mere miljøvenlig mulighed. Faktisk er store energiselskaber i flere europæiske lande begyndt at producere HVO, der tilbyder et mindre forurenende alternativ til traditionel biodiesel.
På den anden side er der ny forskning, der udforsker brugen af bakterier såsom Streptomyces at skabe mere effektive og mindre forurenende biobrændstoffer gennem brug af molekyler som f.eks.Jawsamycin«. Denne innovation kan revolutionere den måde, biobrændstof produceres på i fremtiden.
Endelig syntetiske brændstoffer som f.eks e-brændstoffer, som kombinerer grøn brint med opfanget kuldioxid, hvilket skaber et lukket kulstofkredsløb, der markant ville reducere nettoudledningen af drivhusgasser i transportsektoren.
Kort sagt, biobrændstoffer har stadig lang vej igen for at være en virkelig økologisk løsning. Efterhånden som nye teknologier udvikler sig, og der søges efter mere bæredygtige alternativer, er det afgørende at opretholde en kritisk tilgang og overveje alle de miljømæssige konsekvenser af deres produktion og anvendelse.