El lithium På få år er det gået fra at være et relativt ukendt element til at blive en af de mest strategiske ressourcer i verden. Dens særlige egenskaber, såsom dens evne til at opbevare store mængder af magt, har placeret det i centrum for flere nøgleindustrier, der søger at reducere deres afhængighed af olie. Lithium er ikke kun afgørende for moderne teknologi, men det er også en grundlæggende søjle for vedvarende energi og elektromobilitet.
Lithiums betydning i den globale økonomi
Lithium har fået betydelig relevans på grund af dets voksende efterspørgsel i teknologisk industri, især ved fremstilling af batteri lithium-ion til elektroniske enheder og især til elektriske køretøjer (VE). Den globale energiomstilling har gjort dette element til en grundlæggende søjle for bilindustrien, som søger at reducere CO2-emissioner gennem indførelse af renere teknologier.
Stigende efterspørgsel har skyrocket lithiumpriserne i de seneste år. I 2021 og 2022 multiplicerede de næsten ni gange, drevet af væksten i elektromobilitet og vedvarende energi. Ifølge Det Internationale Energiagentur kan lithiumefterspørgslen ganges med 42 i 2040 under et bæredygtigt udviklingsscenarie.
Egenskaber og anvendelser af lithium
Lithium er det letteste af alle metaller og har en høj specifik varme, hvilket gør det til et ideelt element til at lagre energi. Det er vigtigt i:
- Lithium-ion-batterier, som er et must for elektroniske enheder såsom bærbare computere, mobiltelefoner, kameraer og bærbare elværktøjer.
- El- og hybridbiler. Biler med lithiumbatterier udleder ikke CO2 under brug, hvilket bidrager til at reducere de globale emissioner og fremme bæredygtig mobilitet.
- Medicin og keramik. Selvom de er mindre synlige, bruges lithiumforbindelser også til fremstilling af varmebestandig keramik og i behandlinger af bipolære lidelser.
Fremtiden for dette mineral bliver fortsat undersøgt, og det forventes, at dets anvendelse vil fortsætte med at udvide i nye industrielle anvendelser.
Verdens lithiumreserver
den verdens lithiumreserver er koncentreret i ørkener og tørre områder i Sydamerika, især i Lithium trekant, dannet af Bolivia, Argentina og Chile. Denne trekant er hjemsted for cirka 56% af verdens lithiumressourcer. Derudover omfatter andre vigtige lande med hensyn til reserver Kina og Australien.
Af de sydamerikanske lande har Bolivia den største uudnyttede reserver. Chile er på den anden side den næststørste producent i verden med en betydelig deltagelse på det globale lithiummarked. Argentina har i mindre grad etableret sig som en ny aktør, der har øget sin produktion markant i de seneste år.
Lithium udvindes hovedsageligt fra to kilder: saltlage (i saltflader) y hård rock (pegmatitter). Saltlageaflejringer findes i saltsletterne i Sydamerika, mens pegmatitter dominerer i Australien.
Ifølge den seneste rapport fra US Geological Survey koncentrerer Chile 41 % af de globale reserver, mens Australien har 25,4 % og Argentina 9,8 %. Der er også mindre mængder lithium i Brasilien, Mexico, Peru og andre lande.
Udvinding og miljøpåvirkning
Mens lithium er afgørende for overgangen til en grøn økonomi, er dets udvinding ikke uden kontroverser, især når det kommer til dets miljøpåvirkning. Udvinding af lithium fra saltflader bruger store mængder vand, en yderst værdifuld ressource i de tørre områder, hvor aflejringerne er placeret. På steder som Salar de Atacama (Chile), op til 21 millioner liter vand om dagen kun til lithiumproduktion. Dette har forårsaget problemer med vandmangel i lokalsamfund og påvirket biodiversiteten, herunder truede arter som flamingoer.
En anden udvindingsmetode er fra hård sten (pegmatitter), men denne metode er mere energikrævende og genererer også flere drivhusgasemissioner. Til sammenligning udleder lithiumudvinding fra saltflader ca 7,8 gange færre drivhusgasser end udvinding af hård sten.
Det er afgørende at implementere skærpede regler for at minimere lithiumindustriens miljøpåvirkning. I denne forstand fremhæver ECLAC-rapporten behovet for at etablere regulatoriske rammer, der garanterer disse projekters sociale og miljømæssige bæredygtighed.
Lithiumtrekanten og dens fremtidige potentiale
Den såkaldte Lithium trekant Den grupperer Argentina, Bolivia og Chile og positionerer sig som den vigtigste region med hensyn til lithiumressourcer. Disse tre lande koncentrerer mere end 62 % af verdens lithiumressourcer, hvilket giver dem en afgørende rolle i udviklingen af den globale grønne økonomi.
I denne sammenhæng, mens Chile har ledet produktionen i årtier, har Argentina oplevet et boom i sin eksport på det seneste og nåede rekordtal, og Bolivia har det største uudnyttede potentiale, selvom det står over for udfordringer med hensyn til infrastruktur.
Disse landes regeringer fremmer mere bæredygtige udvindingsmodeller og større deltagelse af deres økonomier i lithiumværdikæden. I Chile er der for eksempel en overgang fra en privatiseret model til en af offentlig-privat samarbejde, mens hver provins i Argentina forhandler kontrakter og udvindingssatser separat.
Det globale lithiummarked
Det globale lithiummarked har i de seneste år været domineret af Australien, Chile, Argentina og Kina. Med hensyn til efterspørgsel kommer størstedelen fra asiatiske lande, dvs Kina, Sydkorea og Japan de største importører af lithium.
Lithiumforbruget voksede fra ca. 25 tons i 1900 til mere end 100.000 tons i 2021. Med vækstfremskrivninger, der estimerer en produktion på 400.000 tons i 2030, er lithiumindustrien positioneret som en af de vigtigste for fremtidig global udvikling.
Mellem 2021 og 2022, en eksponentiel stigning i lithiumpriserne, gange dens værdi flere gange. Det har betydet en markant stigning i eksporten fra lande som Argentina og Chile.
Lithium-efterspørgslen forventes at fortsætte med at overstige udbuddet i de kommende år. Denne situation vil lægge pres på producenterne for at udvide deres aktiviteter og på regeringerne til at etablere regler, der balancerer økonomisk udvikling med respekt for miljøet og lokalsamfundene.
Lithium er dukket op som en af de mest strategiske ressourcer i det 21. århundrede. Dens nøglerolle i energiomstillingen og elektromobiliteten gør den til et væsentligt element for bæredygtig udvikling. Udvindingen af det medfører imidlertid socio-miljømæssige udfordringer, der skal løses hurtigst muligt for at sikre, at dette mineral bidrager til den globale udvikling uden at kompromittere samfundets velfærd og miljøet.